Oubliez vos clichés : cette année, le Portugal fait fondre les préjugés et s’invite là où on ne l’attendait pas… sur la scène du ski européen ! Si vous pensiez que, côté péninsule Ibérique, la glisse s’arrêtait aux Pyrénées ou à la Sierra Nevada espagnole, préparez vos valises direction le centre du Portugal pour une expérience neigeuse (et savoureuse) tout à fait inattendue.
La Serra da Estrela, la perle glacée du Portugal
Qui aurait cru ? Au cœur du splendide parc naturel de la Serra da Estrela, la seule et unique station de ski portugaise, l’Estância de esqui da Serra da Estrela, accueille chaque saison entre 45 000 et 50 000 amoureux de la glisse. On la trouve dans la région la plus froide et la plus enneigée du pays, à environ 300 km de Lisbonne ou 200 km de Porto. Plus précisément, la station occupe l’un des flancs du Malhão da Estrela, surnommé la « Torre » (ça fait tout de suite plus majestueux). Perchée à 1993 mètres et accessible en voiture, elle est aussi le point culminant du Portugal continental – et une étape mythique du Tour du Portugal cycliste. Ceux qui montent à pied ou à vélo l’été en savent quelque chose…
Un domaine pour skieurs débutants (et gourmands !)
Il faut être honnête : ne vous attendez pas à un gigantesque domaine alpin. Ici, pas d’immenses forêts ni de couloirs vertigineux à n’en plus finir. La station, vierge de toute végétation, propose un total de 10 pistes damées (soit 6 km) et 9 « hors-pistes » (6 km en plus), pour un dénivelé de 137 mètres. Parcours le plus long ? Une bleue de 1664 mètres, parfaite pour s’échauffer les jambes ! La piste verte la plus courte, elle, atteint 155 m – idéale pour les petits bouts.
L’endroit se destine surtout aux skieurs novices ou peu expérimentés. Les cracks des pistes noires risquent d’avoir fait le tour après quelques descentes (car il n’y en a qu’une !), mais pourront se défouler dans le snowpark, histoire de travailler leur (free)style sans pression. Deux restaurants et des boutiques permettent de reprendre des forces, s’équiper et profiter d’une journée complète sur place.
- 6 km de pistes damées (10 pistes)
- 6 km de « hors-pistes » supplémentaires
- Un snowpark pour les accros aux acrobaties
- 2 restaurants, des boutiques
Quand partir et pour qui ?
La saison suit celle des Alpes françaises : elle démarre en décembre et se termine en mars (voire début avril, selon la météo). L’altitude rend la neige plus fiable de janvier à mars. Et si Dame Nature se montre avare, la station active ses 47 canons à neige pour assurer un tapis blanc aux visiteurs – le tout, sur un unique télésiège épaulé par deux téléskis et un tapis roulant (de quoi bien travailler son équilibre).
Ce site conviendra surtout aux familles ou aux amateurs qui veulent s’initier calmement, avec la possibilité de prendre des cours de ski ou de snowboard (individuels ou de groupe, sur réservation, histoire de progresser à son rythme et sans pression).
- Idéal pour : débutants, familles, enfants
- École de ski et snowboard sur place
- Ouverture prévue : 14 décembre
La douceur d’un séjour hivernal… et du fromage d’exception
Au-delà des pistes, le parc naturel de Serra da Estrela, classé Geopark mondial par l’UNESCO, invite à prolonger le plaisir. Aux côtés des bergers qui perpétuent la tradition, les visiteurs alternent glisse et découverte : villages pittoresques, paysages schisteux et granitiques, le tout à moins de dix minutes d’un hébergement accueillant dans le village de Penha da Saude, haut lieu de villégiature hivernale pour les Portugais.
Et pour fondre de bonheur : comment résister au fameux fromage crémeux « Queijo da Serra » dont une version a été sacrée « Meilleur fromage du monde » lors des World Cheese Awards, parmi 4 786 fromages venus de 47 pays ? Soyons fair-play, il faut dire que la compétition se jouait à domicile, dans la charmante ville de Viseu, non loin de là. Mais quel que soit le palmarès, vos papilles n’y verront que du feu.
Pour finir en beauté, lorsque vous serez suspendu à l’unique télésiège (pas trop longtemps, promis), n’oubliez pas les classiques : chantez haut et fort « Quand te reverrai-je, pays merveilleux, où ceux qui s’aiment vivent à deux ? » (sans y passer la nuit non plus… il fait frais en altitude !).
Conclusion : La Serra da Estrela ne rivalise peut-être pas avec les grandes Alpes, mais elle a de quoi séduire ceux qui cherchent convivialité, douceur de vivre portugaise, initiation au ski et meilleurs fromages du monde dans une nature exceptionnelle. Et si c’était votre prochaine destination inattendue ?
