Amateurs de hockey, sortez vos casques et préparez les popcorns ! Ce qui se joue entre la Floride et Tampa Bay a dépassé le stade de la simple rivalité : c’est désormais une véritable guerre de tranchées sur glace. Samedi soir, la patinoire s’est transformée en champ de bataille. Les chiffres ? Ils donnent le tournis : 274 minutes de pénalité, 14 expulsions, une victoire éclatante des Panthers 7 à 0… et une tension qui ferait pâlir un chef d’orchestre devant un pupitre vide.
Un premier acte déjà électrique
L’ambiance, rien que pour elle, valait déjà le détour dès l’échauffement. Il faut dire que, jeudi, le premier duel de cette série avait jeté les bases : 186 minutes de punitions, de quoi donner de la lecture à tous les arbitres de la ligue pour les mois à venir. Alors, forcément, samedi, la tension était prête à exploser.
- Les esprits étaient échauffés avant même la mise au jeu.
- L’affrontement précédent avait installé une atmosphère délétère.
Il n’a pas fallu longtemps pour que le couvercle saute. A.J. Greer dégaine le coup douteux sur Brandon Hagel, et la mèche s’enflamme instantanément. Coup de théâtre : Tampa Bay n’a pas attendu la fin du replay pour lancer ses hommes forts sur la glace. Scott Sabourin, en particulier, n’a pas fait dans la dentelle : Aaron Ekblad s’en souviendra probablement.
Une spirale de vengeance et de chaos
Forcément, les Panthers n’allaient pas laisser passer ça. Carter Verhaeghe s’occupe de la riposte avec un coup solidement envoyé dans le dos de Zemgus Girgensons. À partir de là, la partie a perdu tout semblant de normalité.
- Les bancs se sont peu à peu vidés : côté Lightning, on compte parfois plus de monde au cachot qu’en uniforme sur la patinoire.
- En troisième période, Jon Cooper devait composer avec seulement neuf patineurs valides… Pour un entraîneur, c’est un peu comme tenter une recette sans la moitié des ingrédients.
Au milieu de ce chaos, les Floridiens, eux, n’ont pas perdu le nord : ils ont accentué leur domination, et le match s’est rapidement transformé en une démonstration de force. À tel point qu’un huitième but, inscrit en toute fin de rencontre, a dû être annulé parce que Niko Mikkola – déjà expulsé – s’était invité dans l’action. Décidément, même les échanges de politesses étaient musclés.
Retour vers le futur : bagarres à l’ancienne ou dérapage ?
Pour les nostalgiques, cette soirée a des airs de retour vers une époque où les rivalités se réglaient plus souvent à coups de poing qu’à coups de calculs tactiques. Mais une petite voix s’élève, même chez les puristes : dans la LNH d’aujourd’hui, où placer la limite ?
- Les dérapages de ce genre posent question : la ligne rouge, celle à ne pas franchir, devient de plus en plus floue.
- Peut-on encore parler de spectacle, ou est-on simplement face à un nouveau règlement de comptes ?
Autant dire que la remise en question gagne du terrain, même dans un univers où la rivalité fait partie du folklore.
Vers un nouvel épisode sous haute tension
Une chose est sûre : Panthers et Lightning n’en ont pas fini. Prochain rendez-vous fixé au 15 novembre prochain. L’on parie que les officiels auront intérêt à boire un bon café avant le match, car entre la vengeance, la fierté bousculée et la rancune accumulée… la soirée promet d’être longue, animée et, sans doute, encore électrique.
En attendant, on se demande : jusqu’où cette guerre ouverte peut-elle aller ? Une chose est certaine, ce derby floridien est entré dans une nouvelle ère, faite de passion brute et d’affrontements sans filtre. Amoureux du hockey, à vos agendas : la saga ne fait que débuter.
