Hier soir, la patinoire a failli s’embraser… et pour cause : Aliaksei Protas a littéralement dynamité le match des Capitals de Washington face aux Islanders de New York. Deux buts, une passe décisive, un différentiel de +3 — c’est le genre de prestation qui refroidit les adversaires et réchauffe tout un vestiaire. Et ce n’est pas un hasard si ses coéquipiers le regardent déjà avec des yeux brillants. Petit retour sur une soirée et une ascension qui fait tourner bien des têtes.
Un match sous le signe de la domination
La soirée avait tout d’une rencontre ordinaire de saison régulière… jusqu’à ce qu’Aliaksei Protas décide de sortir le grand jeu. Face aux Islanders de New York, l’attaquant des Capitals a frappé fort : deux buts marqués, une passe décisive, et surtout, une capacité à faire basculer l’issue de la rencontre. Avec cinq tirs au but, record de la soirée pour un joueur de Washington, il a martelé la défense new-yorkaise, ne leur laissant que de maigres espoirs. Son différentiel de +3 parle autant que ses statistiques brutes : Protas n’est pas seulement impliqué, il est omniprésent. Voilà qui a largement contribué au succès 4-2 de la bande de Washington.
Une croissance météorique… et pas un feu de paille
N’allez surtout pas croire qu’il s’agit d’une étoile filante. La dernière saison avait déjà offert un avant-goût de ce que Protas était capable de déployer sur la glace : 30 buts, 66 points en 76 matchs. Le tout, en marquant dans toutes les situations de jeu. À titre de comparaison, sa campagne précédente s’était bouclée sur un total de six buts et 29 points, ce qui donne une idée assez précise de la courbe de progression. Difficile de ne pas ouvrir grands les yeux devant autant d’assiduité et de travail. On sent un joueur transformé, à la confiance nouvelle, qui ne laisse aucune situation lui échapper.
- 30 buts en 76 matchs la saison dernière
- 66 points la saison passée contre 29 l’année précédente
- Capable de marquer dans toutes les situations de jeu
Un atout physique et technique hors-norme
Ce n’est pas tous les jours qu’on croise sur la glace un attaquant au gabarit aérien : 6 pieds 6 pouces, 250 livres de puissance, mais aussi de vitesse et d’adresse technique. Protas impressionne non seulement par sa carrure digne des plus grands (qu’on se le dise, il a sans doute moins de mal à attraper la mayonnaise au fond du frigo que le commun des mortels), mais aussi par une finesse rarement observée chez les joueurs de ce format. Sa capacité à évoluer sur toutes les lignes, à peser sur chaque jeu, en fait un joueur complet. Le coach Spencer Carbery ne s’y trompe pas et affirme que son protégé « ne fait que commencer à montrer ce qu’il peut faire dans cette ligue ».
L’incontournable de l’effectif, le joyau des Capitals
Au-delà des chiffres et des statistiques, il s’agit bien d’un impact global, perceptible à chaque changement de trio. Que ce soit en avantage numérique ou lors des situations d’infériorité numérique (oui, il assure vraiment partout !), Protas s’impose comme la pièce-maîtresse du puzzle washingtonien. Une polyvalence et une intelligence de jeu précieuses pour une formation en quête de repères et de leaders naturels. Il devient, match après match, ce joueur clé capable de tirer son équipe vers le sommet dans les moments décisifs… et de réécrire l’histoire d’une franchise déjà riche en chapitres épiques.
Le début de saison ne s’y trompe pas : Washington a entre les mains un joyau brut, un diamant qui brille de plus en plus fort sous les projecteurs. À ce rythme, les projecteurs ne suffiront bientôt plus à contenir toute la lumière qu’Aliaksei Protas est en train de déployer. On ne sait pas si le titre de « meilleur joueur de la Ligue » se conquiert en une soirée, mais il est clair que Protas, lui, a déjà conquis tout un vestiaire… et bien plus encore.
